अनुभवी नाविक नाथन थॉमस ने बताया कि वह और उनके मित्र एक भयावह मुठभेड़ से बच गये। तूफान डेबी रविवार को फ्लोरिडा खाड़ी तट पर उनकी मृत्यु हो गई, जब हाल ही में उन्होंने जो नाव खरीदी थी उसका मुख्य पाल टूट गया और वे अचानक 20 फुट ऊंची लहरों में बह गए।
69 वर्षीय थॉमस ने सोमवार को एबीसी न्यूज से अपने अनुभव का वर्णन करते हुए कहा कि यह अनुभव “वॉशिंग मशीन में होने जैसा था” क्योंकि उन्हें और उनके नौकायन साथी एड्रियन को हताश होकर एसओएस कॉल करने के बाद अमेरिकी तटरक्षक बल द्वारा बचाए जाने के लिए लगभग तीन घंटे तक इंतजार करना पड़ा था।
थॉमस ने एक टेलीफ़ोन साक्षात्कार में कहा, “मुझे पता था कि अगर तटरक्षक बल हम तक नहीं पहुंचता, तो हमारे बचने की संभावना 50% से भी कम थी। मुझे यह पता था।”
थॉमस ने बताया कि उन्होंने 34 फीट की नाव 5,000 डॉलर में खरीदी थी और बुधवार को फ्लोरिडा के मैराथन से इसे उठाया था। उन्होंने बताया कि वे इसे टैम्पा इलाके में वापस ले जा रहे थे, जहां वे रहते हैं, और उन्हें लगा कि वे डेबी से पहले घर पहुंच जाएंगे।
थॉमस ने कहा, “तूफ़ान मेरी अपेक्षा से ज़्यादा तेज़ी से आया। मुझे पता था कि यह आने वाला है, लेकिन मुझे लगा कि मैं इसे हरा सकता हूँ।” “मैंने ताश खेला और सोचिए क्या हुआ? मैंने ग़लत चाल चली। मैं वह हाथ हार गया।”
तटरक्षक बल ने रविवार को दो नाविकों का नाटकीय वीडियो जारी किया, जो फ्लोरिडा के खाड़ी तट की ओर आ रहे उष्णकटिबंधीय तूफान डेबी के कारण अपनी पाल खोने के कारण फ्लोरिडा के बोका रैटन तट से लगभग 73 मील दूर फंसे हुए थे।
अमेरिकी तट रक्षक
उन्होंने कहा कि उनके मित्र, जो सेवानिवृत्त व्यापारी नौसैनिक हैं, 40 साल पुरानी नाव चला रहे थे, जिसे थॉमस ने रेसिंग-शैली की नाव बताया जो “एक पल में घूम जाती है।” उन्होंने कहा कि उनके मित्र, जो इस तरह के जहाज को चलाने के आदी नहीं थे – जिसे पिछले मालिक ने “एस/वी जर्नी” नाम दिया था – ने इसे चलाते समय अत्यधिक बल लगाया, जिससे स्टील केबल अचानक टूट गई। इसके बाद मुख्य पाल बेकार हो गया, जिससे लोग 20-फुट से अधिक समुद्र में बह गए।
थॉमस ने कहा, “आप घबरा नहीं सकते। यह आखिरी चीज है जो आप कर सकते हैं।” “अगर कुछ गलत हो जाता है, तो उसे संभालें। नियंत्रण में रहें। अगर कुछ गलत भी हो जाता है, तो भी आपको जो हो रहा है उसे संभालना होगा। जिस पल आप घबराते हैं, आपके लिए सब खत्म हो जाता है।”
थॉमस ने बताया कि जब रविवार सुबह 8 बजे के आसपास उनकी पाल टूटी, तो वह और एड्रियन फ्लोरिडा के क्लियरवाटर से लगभग 35 मील उत्तर-पश्चिम में और टारपोन स्प्रिंग्स से 35 मील दक्षिण-पश्चिम में मैक्सिको की खाड़ी में थे, जहाँ वे जा रहे थे। उस समय, डेबी एक उष्णकटिबंधीय तूफान था जो फ्लोरिडा पैनहैंडल क्षेत्र के पास पहुँचते ही गति पकड़ रहा था।
अमेरिकी तटरक्षक अधिकारियों ने बताया कि जब थॉमस रविवार को रेडियो के माध्यम से उनसे संपर्क करने में सक्षम हुए, तब तक उन्होंने बचाव विमान भेज दिए थे।
थॉमस के एक मित्र ने शनिवार शाम करीब 5 बजे सेंट पीटर्सबर्ग स्थित तटरक्षक स्टेशन से संपर्क कर बताया कि नाविक फ्लोरिडा कीज से टारपोन स्प्रिंग्स की यात्रा करते समय चेक-इन करने से चूक गए थे।
तटरक्षक बल ने रविवार को दो नाविकों का नाटकीय वीडियो जारी किया, जो फ्लोरिडा के खाड़ी तट की ओर आ रहे उष्णकटिबंधीय तूफान डेबी के कारण अपनी पाल खोने के कारण फ्लोरिडा के बोका रैटन तट से लगभग 73 मील दूर फंसे हुए थे।
अमेरिकी तट रक्षक
फ्लोरिडा में तटरक्षक जिला सात के खोज और बचाव मिशन समन्वयक लेफ्टिनेंट कमांडर क्रिस्टोफर हूपर ने कहा, “किसी भी बचाव मामले में सबसे महत्वपूर्ण कारक सटीक जानकारी और सुरक्षा उपकरण हैं।” “हमें नाविकों के मित्र से एक अद्यतन उपग्रह स्थिति प्राप्त हुई, जिससे हमें उन्हें सफलतापूर्वक खोजने में मदद मिली।”
तटरक्षक बल ने सोमवार को एबीसी न्यूज को पुष्टि की कि दोनों फंसे हुए नाविक 15 से 20 फुट गहरे समुद्र में बहते हुए पाए गए तथा हवा की गति 50 नॉट या लगभग 60 मील प्रति घंटा थी।
तटरक्षक बल के अनुसार, उस समय दृश्यता केवल आधा मील थी, लेकिन खोज के लिए भेजा गया एक फिक्स्ड-विंग बचाव विमान उन्हें खोजने में सक्षम था। एक एमएच-60 जेहॉक हेलीकॉप्टर आया और बचाव अभियान पूरा किया।
थॉमस ने कहा, “फिक्स्ड-विंग ने हमें ढूंढ लिया और तब तक हमारे चारों ओर चक्कर लगाता रहा जब तक कि हेलीकॉप्टर ने हमें पानी से बाहर नहीं निकाल लिया।”
थॉमस ने बताया कि जब उनके दोस्त को सुरक्षित स्थान पर ले जाया जा रहा था, तो वह डेक के नीचे गए और नाव को पानी में डुबाने के लिए पतवार पर लगे सीकॉक या वाल्व को खोला। उन्होंने बताया कि नाव में डीजल टैंक और तेल के साथ-साथ सोनार सहित लगभग 10,000 डॉलर मूल्य के इलेक्ट्रॉनिक उपकरण थे। उन्होंने बताया कि उन्होंने नाव को इसलिए पानी में डुबाया ताकि वह किसी संरक्षित प्राकृतिक रिजर्व में फंसने से बच जाए।
थॉमस ने कहा, “मैंने खुद अपनी नाव डुबो दी। मैं अपनी नाव को कभी भी संरक्षित क्षेत्र में किनारे पर नहीं जाने दूंगा।”
डेबी ने सोमवार सुबह 7 बजे फ्लोरिडा के बिग बेंड क्षेत्र में श्रेणी 1 के तूफान के रूप में 80 मील प्रति घंटे की रफ्तार से दस्तक दी।
थॉमस, जो 17 साल की उम्र से नौकायन कर रहे हैं, कहते हैं, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे कभी बचाया जाएगा। जब मुझे बचाया गया, तो मैंने तटरक्षक बल से कहा, 'मैंने कभी नहीं सोचा था कि आप लोग मुझे बचा लेंगे। मैं कई तूफ़ानों में रहा हूँ, और इस तूफ़ान ने तो मेरी जान ही ले ली।'”
थॉमस ने कहा कि इस कठिन परिस्थिति से समुद्र के प्रति उनका प्रेम कम नहीं हुआ है।
“मैं एक और नाव ले रहा हूँ, मेरा विश्वास करो,” थॉमस ने कहा।