नॉर्वे के कार्स्टन वारहोम ने सोमवार को पेरिस में 400 मीटर बाधा दौड़ जीतकर अपने ओलंपिक खिताब की मजबूत रक्षा के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के रॉय बेंजामिन और ब्राजील के एलिसन डॉस सैंटोस के खिलाफ मुकाबला किया।
विश्व रिकार्डधारी वॉरहोम ने बाधाओं को पार किया और अंतिम कुछ मीटर में अपने घरेलू प्रतिद्वंद्वी क्लेमेंट डुकोस को पीछे छोड़ते हुए 47.57 सेकंड में दौड़ जीत ली, जो स्टेड डी फ्रांस में उस दिन का सबसे तेज समय था।
उन्होंने कहा, “इतनी तेज़ गति से दौड़ने के बावजूद, यह बहुत आरामदायक लगा।” “मैंने आखिरी बाधा पर अपनी गति धीमी कर दी थी, इसलिए मैं परिणाम से बहुत हैरान था।”
तीन बार के विश्व चैंपियन ने इस प्रतियोगिता में उपलब्ध लगभग हर पुरस्कार पर कब्जा कर लिया है, लेकिन टोक्यो रजत पदक विजेता बेंजामिन और कांस्य विजेता डॉस सैंटोस उन्हें पोडियम के शीर्ष से हटाने के लिए दृढ़ संकल्प होंगे।
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बेंजामिन, जिन्होंने इस वर्ष विश्व में सबसे तेज समय दर्ज किया है, ने 48.82 सेकंड में अपनी हीट आसानी से जीत ली, उन्होंने कुछ सप्ताह पहले मोनाको डायमंड लीग में नॉर्वे के इस खिलाड़ी को हराया था।
डॉस सैंटोस ने अपनी हीट के अंतिम चरण में बढ़त बना ली थी, लेकिन 2022 के विश्व चैंपियन ने अंतिम चरण में बढ़त बना ली और 48.75 सेकंड में तीसरा स्थान हासिल किया तथा बुधवार के सेमीफाइनल के लिए अपनी ऊर्जा बरकरार रखी।
एस्टोनियाई रासमस मैगी (48.62) और अमेरिकी सीजे एलन (48.64) ने उनसे आगे रेखा पार की।
वारहोम ने संवाददाताओं से कहा, “हमारे बीच का अंतर बहुत कम है।” “हमारे पास तीन लोग हैं जो 46 सेकंड के स्तर पर दौड़ सकते हैं, (डॉस सैंटोस, बेंजामिन) और मैं। लेकिन हमारे पीछे बहुत सारे एथलीट हैं जो हमें आगे बढ़ा रहे हैं। फाइनल तक पहुँचने के लिए बहुत कुछ करना होगा।”
जमैका के रोशन क्लार्क (48.17) और मलिक जेम्स-किंग (48.21) ने प्रारंभिक चरण के अंतिम दो हीट जीते।
प्रत्येक दौड़ से शीर्ष तीन प्रतिभागी, तथा सभी हीट में अगले तीन सबसे तेज प्रतिभागी, सेमीफाइनल चरण में पहुंचे।