जिम डिमार्स को दशकों पहले सेना में मुक्केबाजी करते समय मार पड़ी थी, लेकिन 82 वर्ष की उम्र में उन्हें लगता है कि वे दिन पीछे छूट गए हैं।
दुर्भाग्यवश, वह गलत था।
सिर से पैर तक चोटों से लथपथ, पेंटिक्टन शाखा 40 लीजन के अध्यक्ष पर हाल ही में चार लोगों ने हमला किया, जिनके खिलाफ लड़ने का उनके पास कोई मौका नहीं था, और उनका मानना है कि यह समय का एक दुखद संकेत है।
“मैं लाइब्रेरी के पास से लीजन से घर लौट रहा था, और वहां चार सज्जन थे … जो फव्वारे के चारों ओर बैठे थे, और उनकी शॉपिंग गाड़ियां फुटपाथ को अवरुद्ध कर रही थीं और मैं (अपने स्कूटर से) आगे नहीं जा सका,” डीमार्स ने कहा।
“मैंने बहुत विनम्रता से पूछा, 'क्या आप सज्जन कृपया अपनी शॉपिंग कार्ट हटा देंगे ताकि मैं जा सकूं?'”
डेमर्स ने बताया कि उनमें से एक व्यक्ति ने कहा कि अगर वह उसे पैसे और सिगरेट देगा तो वे उसके रास्ते से हट जाएंगे। तभी घटनाक्रम ने एक बुरा मोड़ ले लिया।
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“मैंने कहा, 'ऐसा नहीं होने वाला है,' और अगली चीज़ जो मैंने देखी वह यह थी कि मैं ज़मीन पर था। उसने मुझे धुआँ दिया। उसने मुझे मारा। मुझे घूँसे मारे… फिर वे सभी कूद पड़े, हर कोई, और वे लात-घूँसे मार रहे थे, और मुझे पीटा गया,” डेमार्स ने कहा।
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उन्होंने कहा कि संदिग्धों की पहचान करना मुश्किल था – सभी पुरुष थे, शायद 40 की उम्र के, दाढ़ी वाले और सड़क पर चलने वाले। उन्हें ज़्यादातर याद है कि उनमें से एक के पास लाल झाड़ू थी।
जब हमला खत्म हो गया, तो डेमार्स किसी तरह उठे, घर चले गए और बिस्तर पर चले गए। जब उनकी बेटी ने अगले दिन घर में खून के धब्बे देखे, तो वह उन्हें आपातकालीन कक्ष में ले गई। उन्हें बहुत चोटें लगी थीं, लेकिन कोई हड्डी नहीं टूटी थी। आखिरकार, उन्हें कुछ टाइलेनॉल के साथ घर भेज दिया गया और आराम करने के लिए कहा गया।
उन्होंने कहा कि उन्होंने काफी अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन उन्हें यकीन नहीं है कि उनकी स्थिति में अन्य लोग भी उतना ही अच्छा प्रदर्शन कर पाएंगे।
उन्होंने कहा, “जब आप बाहर हों तो अतिरिक्त सतर्क रहें।”
“आप जानते हैं, अगर आप रात को 11:30 बजे टहलने या कुछ और करने जाना चाहते हैं, तो किसी दोस्त को बुलाएँ। बस अकेले न रहें। यह इसके लायक नहीं है। यह कहना दुखद है, लेकिन यह सच है।”
डेमार्स ने अभी तक पुलिस को घटना की सूचना नहीं दी है क्योंकि उन्हें नहीं लगता कि इससे कुछ होगा। ब्रिटिश कोलंबियाई लोगों की बढ़ती संख्या की तरह, उनका कहना है कि यहां भी एक पकड़ो और छोड़ो प्रणाली है, जहां अपराध करने वाले लोगों को गिरफ्तार किया जाता है, और उन्हें समुदाय में वापस छोड़ दिया जाता है ताकि वे उसी तरह से काम करना जारी रख सकें।
पेनटिक्टन की पार्षद अमेलिया बौल्टबी उन्हें दूसरा रास्ता अपनाने के लिए प्रोत्साहित कर रही हैं।
बौल्टबी ने कहा, “श्री डिमार्स और अन्य लोगों से बातचीत में हमें पता चला है कि कुछ लोग हिंसक अपराधों की सूचना पुलिस को नहीं दे रहे हैं।”
“हालांकि मैं उनकी हताशा को समझता हूं और हमें आपराधिक न्याय सुधार की आवश्यकता है, हम चाहते हैं कि लोग आगे आएं, रिपोर्ट दर्ज कराएं और पुलिस को जांच करने दें।”
सरल शब्दों में कहें तो बौल्टबी ने कहा कि यदि पुलिस को कोई रिपोर्ट नहीं दी गई तो कोई बदलाव नहीं किया जाएगा।
उन्होंने कहा, “अगर हमारे पास सटीक डेटा नहीं है, तो कुछ भी बेहतर नहीं हो सकता। इसलिए अगर आप किसी हिंसक अपराध के शिकार हुए हैं, तो कृपया आगे आएं।”
हालांकि, इस बीच, वह डेमर्स की सहायता करने पर ध्यान केंद्रित कर रही है, जिसे वह “चौंकाने वाला” अपराध कहती है।
बौल्टबी ने कहा, “यह एक बहुत ही जघन्य अपराध है कि चार व्यक्तियों के एक समूह ने एक 82 वर्षीय व्यक्ति पर हमला किया, जो एक सेवानिवृत्त सैनिक भी है।”
उनके साथी नगर पार्षद जेम्स मिलर भी इससे सहमत हैं।
उन्होंने कहा कि डेमार्स एक “सरल व्यक्ति थे जो पूरी तरह से दिग्गजों के हितों के लिए समर्पित थे” और उन्हें जो कष्ट दिया गया वह अशोभनीय था।
मिलर ने कहा, “जिम डिमार्स उन सबसे कठोर व्यक्तियों में से एक हैं जिन्हें मैं जानता हूं, लेकिन ऐसा कभी नहीं होना चाहिए था।”
मिलर ने कहा कि इस तरह के अपराध फिर कभी नहीं होने चाहिए।
मिलर ने कहा, “हमारे अपराध के आंकड़े कई मायनों में अनुकूल दिखते हैं, लेकिन अगर लोग इसकी रिपोर्ट नहीं करते हैं, तो इसे आंकड़ों में नहीं जोड़ा जाता है।”
“मुझे उम्मीद है कि श्री डीमार्स (रिपोर्टिंग) पर पुनर्विचार करेंगे, क्योंकि उन्होंने एक हिंसक हमले का अनुभव किया है। अपराधियों को ऐसा दोबारा करने से कौन रोक सकता है, शायद किसी ऐसे व्यक्ति पर जो शारीरिक रूप से उतना मजबूत या स्वस्थ न हो जितना वह है?”