मोंटगोमरी, अलबामा — अलबामा के अटॉर्नी जनरल ने सोमवार को कहा कि सितंबर में एक और नाइट्रोजन गैस से मृत्युदंड दिया जाएगा, क्योंकि राज्य ने एक कैदी के साथ समझौता कर लिया है, जो इस नई विधि से मृत्युदंड दिए जाने वाला दूसरा व्यक्ति होगा।
सोमवार को दायर एक अदालती दस्तावेज़ के अनुसार, अलबामा और एलन मिलर के वकील, जिन्हें तीन लोगों की हत्या का दोषी ठहराया गया था, मिलर द्वारा दायर मुकदमे को समाप्त करने के लिए एक “गोपनीय समझौते” पर पहुँचे। मिलर के मुकदमे में जनवरी में केनेथ स्मिथ की नाइट्रोजन गैस से हत्या के गवाहों के बयानों का हवाला दिया गया था क्योंकि उन्होंने राज्य को उसी प्रोटोकॉल को अपने ऊपर लागू करने से रोकने की मांग की थी।
समझौते की शर्तों का खुलासा अदालत के रिकॉर्ड में नहीं किया गया। मिलर ने राज्य के नाइट्रोजन गैस प्रोटोकॉल में कई बदलावों का सुझाव दिया था, जिसमें मेडिकल ग्रेड नाइट्रोजन का उपयोग, गैस के प्रवाह की निगरानी के लिए प्रशिक्षित पेशेवर का होना और फांसी से पहले शामक का उपयोग शामिल है। अलबामा अटॉर्नी जनरल स्टीव मार्शल के प्रवक्ता विल कैलिफ़ ने कहा कि वे इस बात की पुष्टि नहीं कर सकते कि राज्य ने फांसी की प्रक्रियाओं में बदलाव करने पर सहमति जताई है या नहीं।
मिलर का प्रतिनिधित्व करने वाली वकील मारा ई. क्लेबनर ने सोमवार रात को एक ईमेल में लिखा, “मिलर क्रूर और असामान्य दंड से मुक्त होने के अपने संवैधानिक अधिकार की रक्षा के लिए अनुकूल शर्तों पर एक समझौते पर पहुंच गए हैं।”
मार्शल ने इस समझौते को फांसी की सज़ा के तौर पर नाइट्रोजन गैस के इस्तेमाल की जीत बताया। उनके कार्यालय ने कहा कि इससे मिलर की फांसी सितंबर में नाइट्रोजन गैस के इस्तेमाल से दी जा सकेगी।
मार्शल ने एक बयान में कहा, “इस मामले का समाधान यह पुष्टि करता है कि अलबामा की नाइट्रोजन हाइपोक्सिया प्रणाली विश्वसनीय और मानवीय है।”
“मिलर की शिकायत मीडिया की अटकलों पर आधारित थी कि केनेथ स्मिथ को क्रूर और असामान्य सज़ा के परिणामस्वरूप जनवरी 2024 में फांसी दी गई थी, लेकिन राज्य ने मिलर की कानूनी टीम को जो दिखाया, उसने उस झूठी कहानी को कमज़ोर कर दिया। मिलर की फांसी सितंबर में योजना के अनुसार होगी।”
मार्शल के कार्यालय ने समझौते की घोषणा करते हुए एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की जिसमें कहा गया कि अटॉर्नी जनरल ने नाइट्रोजन निष्पादन की “संवैधानिकता का सफलतापूर्वक बचाव किया है”। मिलर के एक वकील ने मार्शल के आकलन पर विवाद किया।
“किसी भी अदालत ने श्री मिलर के मामले में राज्य द्वारा प्रस्तावित नाइट्रोजन हाइपोक्सिया विधि की संवैधानिकता को बरकरार नहीं रखा है, इसलिए राज्य का यह दावा कि उसने उस विधि की “संवैधानिकता” का “सफलतापूर्वक बचाव” किया है, गलत है। परिभाषा के अनुसार, एक निपटान समझौते में अंतर्निहित दावे की योग्यता पर निर्णय शामिल नहीं होता है,” क्लेबनर ने एक ईमेल में लिखा।
यह समझौता संघीय न्यायाधीश द्वारा मिलर के अनुरोध पर सुनवाई करने से एक दिन पहले दायर किया गया था 26 सितम्बर को होने वाली उनकी फांसी को रोकने के लिए। क्लेबनर ने कहा कि समझौता करके राज्य ने मामले में सार्वजनिक सुनवाई से परहेज किया है।
स्मिथ को जनवरी में अलबामा में पहली बार नाइट्रोजन गैस का इस्तेमाल करके फांसी दी गई थी। फांसी की नई विधि में कैदी के चेहरे पर एक श्वासयंत्र मास्क लगाया जाता है और उसके द्वारा ली जाने वाली हवा की जगह नाइट्रोजन गैस डाली जाती है, जिससे व्यक्ति ऑक्सीजन की कमी से मर जाता है।
मिलर के वकीलों ने गवाहों के बयानों का हवाला देते हुए बताया कि स्मिथ को फांसी के दौरान कई मिनट तक दौरे जैसी ऐंठन हो रही थी। वकीलों ने तर्क दिया कि नाइट्रोजन के साथ देश की पहली फांसी एक “आपदा” थी और राज्य के प्रोटोकॉल ने वह त्वरित मौत नहीं दी जिसका वादा राज्य ने संघीय अदालतों से किया था।
राज्य ने तर्क दिया कि स्मिथ की सांसें रुक गई थीं, जिसके कारण फांसी देने में अनुमान से अधिक समय लगा।
डिलीवरी ट्रक चालक मिलर को 1999 में कार्यस्थल पर हुई गोलीबारी के दौरान तीन व्यक्तियों – टेरी जार्विस, ली होल्डब्रूक्स और स्कॉट यान्सी – की हत्या का दोषी ठहराया गया था।
अलबामा ने पहले मिलर को घातक इंजेक्शन देकर मृत्युदंड देने का प्रयास किया था। लेकिन राज्य ने 351 पाउंड के कैदी को IV लाइन कनेक्ट करने में असमर्थ होने के कारण मृत्युदंड रोक दिया था। राज्य और मिलर इस बात पर सहमत हुए कि आगे किसी भी मृत्युदंड के प्रयास में नाइट्रोजन गैस का इस्तेमाल किया जाएगा।